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「合掌造」是指，將木材於梁的上方以手掌合起之山形組合建築而成、以角度極為傾斜的茅草屋頂為其特徵之住居、為又首構造的切妻屋頂所構成的茅草家屋。

雖然在其他地方也看得到類似的建築物，但在白川郷有被稱為「切妻合掌造」，屋頂兩端像書本一樣打開立著、呈現三角形的樣子為其特徵，設計了適合白川鄉積雪多、雪質重等自然條件的建築構造。

由於合掌造建築是茅草做成的關係，非常怕火，因此村內都對一切跟火有關的活動都非常嚴格，而於每年11月上旬則會實施放水演習，為的是於火災的時候能瞬間反應救災。